Les multiples fonctions de la Posidonie

La Posidonie de Méditerranée (Posidonia oceanica) est une espèce endémique de la mer Méditerranée et l'espèce d'herbiers la plus répandue dans ces eaux. Elle couvre entre 25 000 et 50 000 km2 des zones côtières, correspondant à 25% du fond marin à une profondeur comprise entre 0 et 40 m. La Posidonie joue un rôle primordial pour la vie marine mais aussi pour la préservation de nos plages, où on porte nos maillots de bain éthique. 

Multi-tâches

Plus de la moitié de l'oxygène que nous respirons provient de la mer. La Posidonie est appelée « poumon de la Méditerranée » car elle est l'une des plus importantes sources d'oxygène fournies aux eaux côtières. Selon une étude de l'Institut méditerranéen de recherche avancée (IMEDEA) et de la Fondation BBVA, la Posidonie présente dans la Méditerranée produit de 14 à 20 litres d'oxygène par mètre carré chaque jour.

L’herbier de Posidonie a de nombreuses fonctions :

• Les feuilles de Posidonie séchées étaient traditionnellement utilisées dans les pays méditerranéens comme matériau d'emballage pour transporter des articles fragiles de verrerie et de poterie, ainsi que pour expédier du poisson frais de la côte vers les villes.
• La Posidonie pousse dans de grandes prairies qui recouvrent le fond marin et crée un écosystème d'une grande beauté, rendant possible des activités de loisirs telles que la plongée sous-marine (en maillot de bain éco-responsable).
• Les habitats de Posidonie jouent également un rôle important en tant que puits de carbone. Ils absorbent le dioxyde de carbone, stockent le carbone à un taux moyen de 83 g C/m² par an et contribuent à atténuer les effets du changement climatique.
• La Posidonie contribue à stabiliser les fonds marins, à rompre les houles et les vagues, et à encourager le dépôt de particules sédimentaires.
• Les feuilles mortes de posidonies, qui peuvent former des amas de plus de 2 mètres de haut et jusqu'à 20 mètres de large, forment également des structures compactes et résistantes le long des rives. Ces boucliers naturels constituent une protection très efficace contre l'érosion des plages, afin qu’on puisse toujours profiter du sable et du soleil (en maillot de bain éthique).

Rôle de la Posidonie dans la protection des plages contre l’érosion

Une enquête récente sur la gestion des gisements d'herbiers marins échoués le long des plages méditerranéennes révèle que plus de 80% des communes côtières enlèvent les gisements avant la saison estivale, et ce malgré les multiples bénéfices que ces gisements apportent au maintien des plages et des écosystèmes côtiers. 

L’enquête a été réalisée à l'été 2017 dans 144 villes méditerranéennes en Espagne, en France, en Italie, en Grèce et à Chypre pour découvrir les pratiques et outils actuels de gestion des plages. Elle a révélé que l'élimination des gisements de Posidonie est une pratique courante sur la plupart des plages méditerranéennes, motivée par les exigences esthétiques du secteur du tourisme dans la région. Une pratique qui est pourtant dommageable aux plages.

En effet, la Posidonie est une plante marine qui forme de vastes prairies sous-marines dans la mer Méditerranée. Lors des tempêtes hivernales, ses feuilles et ses racines sont emportées sur le rivage et forment souvent des couches épaisses mélangées au sable, appelées banquettes. Au printemps et en été, cependant, ces banquettes sont souvent retirées par les administrations locales en réponse à la forte pression du tourisme côtier et pour faire plaisir aux baigneurs. Pourtant les banquettes de Posidonie jouent un rôle primordial dans la protection des plages contre l'érosion et dans le soutien des écosystèmes vulnérables - tels que les dunes côtières - qui sont protégés par la législation européenne. 

"On sait peu de choses sur la gestion des plages et les conséquences de certaines pratiques, cependant, nous savons que les dépôts formés à partir des herbiers de Posidonie agissent comme un bouclier qui empêche la perte de sable de la plage, assurant la résilience et la stabilité de la plage. Avec le projet Interreg 'Posbemed', nous visons à comprendre les pratiques actuelles dans les pays d'Europe méditerranéenne et à sensibiliser les utilisateurs et les gestionnaires de plage aux avantages de ce capital naturel en fournissant des outils pour en améliorer la gestion", a déclaré Maria del Mar Otero, expert marin du Centre de Coopération pour la Méditerranée de l'UICN.

"Nous essayons de prouver que les feuilles des herbiers marins trouvées sur la plage sont bonnes et qu'elles doivent être maintenues en place, car elles aident à restaurer le sable, à lutter contre l'érosion côtière et à rendre les plages plus vivantes", affirme à son tour Maria Eugenia Giunta Fornasin, de l'Entente Interdépartementale pour la Démoustication du Littoral Méditerranéen.

Chacun de nous peut aussi contribuer à préserver les plages et l’environnement en général en posant des actions éco-responsables, comme par exemple acheter de préférence un maillot de bain éco-responsable !