Non sono solo i pescatori e i bagnanti che indossano costumi da bagno etici ad apprezzare il Mediterraneo. Il Mar Mediterraneo è frequentato anche da tre specie di tartarughe marine, due delle quali vi nidificano e un tempo costituivano popolazioni abbondanti: la tartaruga comune (Caretta caretta) e la tartaruga verde (Chelonia mydas) . La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) è un visitatore più raro.
La tartaruga caretta
La specie più comune nel Mediterraneo è la tartaruga comune (Caretta caretta). Deve il suo nome alla grande testa dotata di forti mascelle che gli consentono di rompere i gusci duri di bivalvi e crostacei. I suoi siti di nidificazione si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali, ma abita anche le regioni temperate. I neonati sono lunghi circa 25 mm, mentre gli adulti possono raggiungere i 100 cm di lunghezza e pesare fino a 200 kg. Le spiagge di nidificazione nel Mediterraneo si trovano principalmente nella parte orientale, in particolare in Grecia, Turchia e Cipro (dove i costumi da bagno sostenibili sono molto popolari). La maggior parte delle tartarughe che popolano l'Adriatico proviene dalle spiagge di nidificazione in Grecia, in particolare dall'isola di Zante.
Le tartarughe marine Caretta caretta vivono fino a 60 anni e raggiungono la maturità tra i 15 e i 20 anni. Le femmine tornano sulla spiaggia sabbiosa dove sono nate per deporre tra le 80 e le 120 uova in un nido. Le tartarughe caretta depongono tre o quattro nidi a stagione, ma solo ogni tre o quattro anni. Se disturbata durante la deposizione delle uova, la femmina torna in mare. Il tempo di incubazione delle uova fino alla schiusa è di 55-60 giorni.
La tartaruga verde
La tartaruga marina verde (Chelonia mydas) deve il suo nome al tessuto adiposo verde, che conferisce all'animale il suo aspetto generale. Può raggiungere fino a 120 cm di lunghezza. Gli esemplari giovani in via di sviluppo si nutrono di invertebrati come le meduse e, una volta raggiunta la maturità sessuale, diventano erbivori, nutrendosi di alghe e fanerogame marine. Ciò accade tra i 20 e i 40 anni. Si tratta di una specie molto diffusa. I siti di nidificazione si trovano nelle zone tropicali, ma le tartarughe si possono trovare anche nelle acque temperate.
Nel Mediterraneo la tartaruga verde è segnalata in numeri limitati (dal 1830) ma, poiché può essere confusa con la tartaruga comune, è probabile che la sua presenza sia sottostimata. La tartaruga verde è considerata una specie in via di estinzione . La popolazione mediterranea è la più piccola e minacciata di tutte. Le spiagge di nidificazione si trovano principalmente a Cipro e in Turchia, ma ce ne sono anche alcune in Libano, Egitto e Israele. Potreste incontrarli in questi luoghi mentre passeggiate sulla spiaggia indossando il vostro costume da bagno ecologico.
La tartaruga liuto
La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) è la specie di tartaruga marina più grande, con un carapace che può raggiungere i due metri di lunghezza. Può immergersi fino a 1.000 metri di profondità, più in profondità di qualsiasi altra tartaruga! Si distingue facilmente per l'assenza di un guscio osseo, caratteristica di altre specie di tartarughe marine. Lo scafo rivestito in pelle consente di resistere all'elevata pressione dell'acqua. La tartaruga liuto è la specie di tartaruga marina più diffusa. Si trova in mare, dall'Alaska a nord fino al Capo di Buona Speranza a sud.
Nonostante la sua ampia distribuzione, la tartaruga liuto sembra essere piuttosto rara, con solo 30 individui censiti in tutto l'Adriatico dal 1894. È l'unica specie di tartaruga marina del Mediterraneo senza alcun sito di nidificazione nel bacino. Gli animali adulti possono crescere fino a superare i 180 cm di lunghezza e pesare 500 kg o più. Si nutrono per tutta la vita di zooplancton gelatinoso, come meduse e salpe.