A causa delle emissioni di carbonio, l'oceano sta cambiando, mettendo a rischio tutta una serie di organismi marini. L’acidificazione è una conseguenza del cambiamento climatico; un lento ma esorabile esperimento reale in cui le emissioni industriali di anidride carbonica nell'atmosfera vengono assorbite e poi subiscono reazioni chimiche in mare. L'aumento dell'acidità degli oceani ha già sbiancato le barriere coralline della Florida e ucciso preziose ostriche nel Pacifico nord-occidentale.
La vita marina minacciata dalla crescente acidità degli oceani
Grace Saba è professoressa associata di ecologia marina presso la Rutgers University, dove studia il modo in cui pesci, vongole e altre creature rispondono ai crescenti livelli di acidità degli oceani. Ora, scienziati come Saba vogliono sapere cosa potrebbe accadere agli animali che vivono nel Nord-est, una regione che ospita pesci di importanza commerciale, riserve selvatiche di vongole e capesante che non riescono a sfuggire alla crescita di acque acide.
Gli scienziati affermano che il livello di pH dei mari del mondo è già sceso, in media da 8,2 a 8,1 sulla scala del pH (i valori più bassi indicano un livello di acidità maggiore). Ciò rappresenta un calo del 26% rispetto all'ultimo secolo (perché la scala del pH è logaritmica). Tuttavia, secondo Aleck Wang , professore di chimica marina presso il Woods Hole Oceanographic Institution , poiché l'oceano assorbe sempre più emissioni industriali di anidride carbonica, si prevede che il suo pH raddoppierà fino a raggiungere 7,7 unità di pH entro la fine del secolo. Una pessima notizia per chiunque voglia godersi ancora a lungo le spiagge indossando costumi da bagno etici.
Le acque acide possono interrompere la catena alimentare dell'oceano, uccidendo organismi essenziali come coralli, ostriche e molti tipi di plancton. I pescatori del Golfo del Maine stanno già riscontrando cambiamenti stagionali nell'acidità degli oceani che potrebbero un giorno mettere a repentaglio un raccolto di pesce dal valore di oltre 600 milioni di dollari per l'economia del Maine. Anche più a sud, nella regione del Medio Atlantico, i pescatori di frutti di mare sono preoccupati per il loro futuro.
"Stiamo tutti cercando di capire qual è la strada giusta da seguire", ha affermato AJ Erskine , proprietario di un incubatoio commerciale di ostriche sul fiume Potomac in Virginia. "Non so se c'è una soluzione, ma più dati abbiamo, più conoscenza abbiamo. Se non conosciamo il pH, come possiamo gestirlo?" Erskine fa parte di un gruppo di pescatori, scienziati e responsabili della pesca statale denominato Mid-Atlantic Coastal Acidification Network, che si impegna a promuovere maggiori ricerche e attenzione sul problema. Vorremmo inoltre richiamare la vostra attenzione sulla scelta di costumi da bagno sostenibili per contribuire alla salvaguardia dell'ambiente.
Gli scienziati si stanno mobilitando
Gli scienziati dell'Università del Delaware e della NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) hanno installato la prima boa permanente per misurare i livelli di anidride carbonica nella baia di Chesapeake, il più grande estuario degli Stati Uniti orientali. La boa ormeggiata aiuterà i ricercatori a determinare se la baia può gestire più CO2 dall'atmosfera, contrastando al contempo l'inquinamento causato dall'uomo dalle fattorie e dalle fabbriche circostanti.
In un altro tentativo di studiare l'acidificazione, i ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration hanno lanciato droni di superficie lunghi 7 metri, alimentati a vela, attraverso l'oceano Pacifico e l'oceano Artico per raccogliere dati su vento, temperatura e acidità.