Le conseguenze dei rifiuti di plastica negli oceani
Secondo studi recenti, metà delle tartarughe marine del mondo ha già ingerito plastica. Alcuni muoiono di fame dopo averlo fatto, credendo erroneamente di aver mangiato abbastanza perché hanno lo stomaco pieno. Su molte spiagge, l'inquinamento da plastica è così diffuso che influisce sul tasso di riproduzione delle tartarughe alterando la temperatura della sabbia dove avviene l'incubazione. E i costumi da bagno etici delle persone che frequentano queste spiagge non possono fare nulla.
Uno studio recente ha scoperto che le tartarughe marine che ingeriscono anche solo 14 pezzi di plastica hanno un rischio maggiore di morte. Le tartarughe giovani sono particolarmente a rischio perché non sono selettive come quelle più adulte nella scelta dell'alimentazione e tendono ad andare alla deriva con le correnti, proprio come la plastica.
I rifiuti di plastica uccidono fino a un milione di uccelli marini ogni anno. Come nel caso delle tartarughe marine, quando gli uccelli marini ingeriscono la plastica, questa ostruisce il loro stomaco, impedendo loro di alimentarsi. Molti uccelli marini vengono trovati morti con lo stomaco pieno di questi rifiuti. Gli scienziati stimano che il 60% di tutte le specie di uccelli marini abbia ingerito pezzi di plastica; questa percentuale dovrebbe salire al 99% entro il 2050.
Sebbene i delfini siano molto intelligenti e quindi difficilmente mangino plastica, sono vulnerabili alla contaminazione attraverso prede che hanno ingerito questi composti sintetici. La plastica presente nei nostri oceani ha effetti su molte creature, piccole e grandi. Uccelli marini, balene, delfini, piccoli cavallucci marini che vivono nelle barriere coralline... così come banchi di pesci che risiedono su queste stesse barriere e nelle vicine mangrovie.
I rifiuti di plastica possono anche favorire la crescita di agenti patogeni nell'oceano. Infatti, secondo uno studio recente , gli scienziati hanno scoperto che i coralli che entrano in contatto con la plastica hanno l'89% di probabilità di contrarre una malattia , rispetto al 4% dei coralli che non lo fanno. Se non si interviene rapidamente per risolvere questo problema urgente, gli scienziati prevedono che entro il 2050 il peso della plastica negli oceani supererà il peso complessivo di tutti i pesci presenti nei mari.
Da dove provengono questi rifiuti di plastica?
Confinante con l'Europa a nord, l'Asia a est e l'Africa a sud, il Mar Mediterraneo contiene detriti marini provenienti da fonti terrestri in 21 paesi su tre continenti separati. Le fonti terrestri costituiscono la maggior parte dell'inquinamento marino e solitamente includono l'uso turistico e ricreativo della costa (ad esempio, bagnanti che indossano costumi da bagno etici), l'industria e le attività commerciali locali, i rifiuti pubblici, gli scarichi illegali, i porti e le discariche non protette.
Le fonti oceaniche di detriti marini, d'altro canto, includono navi mercantili, traghetti e navi da crociera, imbarcazioni da pesca commerciale e ricreativa, flotte militari, navi da ricerca, imbarcazioni da diporto e installazioni offshore, come piattaforme petrolifere e del gas, impianti di perforazione e siti di acquacoltura.
Possiamo ripulire la plastica già presente negli oceani?
Esistono molte idee e progetti per rimuovere la plastica dagli oceani, ma nessuno si è dimostrato realmente efficace. In genere, questi progetti prendono di mira solo i frammenti di plastica che galleggiano in superficie e non sono in grado di raccogliere particelle di plastica più piccole di 1 cm. Ciò significa che omettono più del 99% della plastica stimata presente nell'oceano.
Pertanto, la quantità di plastica che potrebbe essere rimossa con questi metodi è infinitamente piccola rispetto alla plastica già presente nell'oceano e a quella che continua a entrare nell'oceano ogni giorno. Ma questo non dovrebbe impedirti di indossare il tuo costume da bagno sostenibile e di contribuire a preservare l'ambiente.